Les autorités publiques ont un rôle limité mais essentiel dans la promotion du DEL. Ils assurent généralement le rôle de principaux facilitateurs et coordinateurs de l'élaboration et de la mise en œuvre des stratégies ainsi que celui de maitre d'œuvre des reformes nécessaires pour aboutir à un environnement réglementaire plus propice aux affaires. Les collectivités locales sont dans la plupart des cas dotées d'un mandat d'ordre général par rapport au développement économique. Ce mandat peut être mis en œuvre au travers de l'élaboration de stratégies locales en coordination avec le secteur privé et les acteurs de la société civile locale. Ces stratégies locales incluent généralement un volet amélioration de l'environnement local des affaires et autres initiatives pour promouvoir et attirer les investissements. Le gouvernement central pour sa part intervient généralement dans la définition et l'élaboration des politiques et stratégies nationales sur le développement économique y compris le DEL. Ces politiques nationales relatives au DEL se font dans le cadre des lois sur la décentralisation et traitent des aspects tels l'attribution des compétences économiques des collectivités locales, la dévolution des ressources aux collectivités pour l'exécution de leurs mandats au travers de la décentralisation financière et les questions de soutien et de renforcement des capacités des collectivités locales afin qu'elles puissent être à même d'exécuter convenablement leurs mandats. Bien que le DEL soit relativement nouveau dans la plupart des pays africains, il gagne cependant rapidement du terrain au fur et à mesure que les expériences tentées ça et là sur le continent mettent en exergue le potentiel du DEL comme une approche viable de résolution des problèmes de développement spécifique à une localité donnée. Cependant, les collectivités locales africaines se heurtent encore à des contraintes considérables dans leur capacité à promouvoir activement le DEL. Ces contraintes vont de l'attribution restrictive des fonctions, à l'insuffisance de ressources financières et humaines et un manque de connaissances sur ce que c'est véritablement que le DEL et sur les types de stratégies qui sont plus à même de réussir.
