Ce sont (souvent des micro-) entreprises opérant en marge du secteur formel ou juridique et n' ayant donc pas accès à un certain nombre de services. Généralement, les entreprises du secteur informel ne sont pas en mesure d'utiliser leurs actifs en garantie pour de nouveaux investissements productifs.
Le DEL c’est faire travailler ensemble tous les acteurs appropriés chacun dans son rôle de prédilection défini sur la base des compétences et capacités des différents groupes d'acteurs.
Les entreprises et entrepreneurs locaux représentent «le cerveau et le moteur économique» de la région. Le secteur privé (entreprises, chambres de commerce, associations patronales et autres organisations professionnelles) peut exprimer ses attentes et s'engager à créer des revenus et des emplois. Son rôle dans le DEL est essentiellement l'exploitation des opportunités d'affaires.
Améliorer la performance des petites et moyennes entreprises exige un large éventail de services commençant par de simples formations sur les compétences managériales de base jusqu’ aux services spécialisés de conseil, commercialisation ou assistance technique et technologique. Les SPE aident les entreprises à mieux fonctionner, tout en étant aussi une occasion d'affaires pour les fournisseurs de services.
Les projets et stratégies DEL doivent avoir des objectifs et buts précis. Une stratégie DEL peut par exemples viser à accroître l'emploi en encourageant la création d’entreprises nouvelles, cibler des zones spécifiques ou des pôles de développement à travers des programmes de régénération ou encore viser à améliorer la productivité locale grâce à la fourniture de services de soutien aux entreprises. Un suivi et évaluation effectif focalise les stratégies et les programmes sur les résultats à atteindre. Il n’existe pas une série d’ indicateurs standards utilisé par les praticiens du DEL. Ceci est en partie dû à la vaste nature du sujet. La gamme d' indicateurs utilisés est souvent axée sur quatre dimensions : la structure de l'économie locale, les dotations locales, le capital humain et les institutions. Aussi bien les indicateurs locaux que nationaux doivent être réunis pour la planification stratégique du DEL.
Le suivi est un processus continu de collecte et d'analyse de données pour comparer l'efficacité d'un projet, programme ou politique en cours d’exécution par rapport aux résultats escomptés.
Généralement, le suivi se préoccupe du contrôle des intrants, activités et les extrants. Les intrants incluent l'argent et les ressources humaines et matérielles. Les activités sont tout simplement les tâches inhérentes à un projet ou programme exécuté ou des événements organisés dans le cadre de la réalisation des objectifs du projet ou programme. Les produits et services générés dans le cadre d'un projet ou programme sont les extrants. Les extrants d’un projet de promotion des entreprises peuvent inclure la fourniture de postes de travail (bureaux), l'établissement des réseaux d'entrepreneurs ou encore des formation en gestion financière, comptabilité et marketing.
L’ évaluation est nécessaire pour mesurer l’ atteinte des objectifs et impacts. L'évaluation est une revue régulière de la pertinence, l'efficience, l'efficacité, l'impact et la durabilité d’un projet, stratégie, programme ou politique.
